Study on Banana Farms: Assessment of Time- & Wage-Monitoring-Systems, Salary Matrix Mapping & Recommendations

***Encuentre la versión en español a continuación***

In 2023, the German Retailer’s Working Group on Living Wages and Incomes, consisting of ALDI North, ALDI South, dm-drogerie Markt, Kaufland, and REWE Group, conducted various pilot activities as part of the project “Towards Living Wages in the Banana Sector”.  Lessons were learned regarding mechanisms for closing wage gaps and difficulties were identified in the wage data collection process. The integration of wage and farm data into the Salary Matrix and the tracking of working hours, due to a lack of records on overtime and weekend work, were particularly challenging.

The assessment’s scope

Based on these findings, a study was conducted by Mainlevel Consulting on behalf of the German Working Group from November 2023 to March 2024. The study examined time and wage recording systems on 16 banana farms in Colombia, Costa Rica and Ecuador and their compatibility with the Salary Matrix. 

Overall results & recommendations

Extending technical support for administration

High administrative costs, errors in wage data and limitations in the interpretation of results due to different procedures for completing the Salary Matrix require further support in the accounting and administrative areas of the farms. Training courses on wage data collection and the use of the Salary Matrix should be offered more frequently to ensure data consistency. Consulting services for adapting the farm's own monitoring systems to the requirements of the Salary Matrix are recommended.

Expanding the range of training courses

Additional training should be provided, when necessary, for example on general financial management on the banana farms or on communicating the issue of "living wages" to employees.

Transparent communication in the wage data collection process

Communication on salary data collection with the Salary Matrix should be improved. More transparent communication is needed to explain the idea and context of the Salary Matrix, as well as the relationship between salary data, the verification of data and certifications. Doubts about possible negative effects of existing wage gaps should be dispelled.

Establishing a common strategy on closing the wage gap

Due to European market requirements, agricultural businesses are faced with a high level of pressure and often feel solely responsible for closing wage gaps. Strategies for closing the gaps should be clearly defined and communication between all parties involved should be improved. They must be built on shared responsibility, especially between European producers and supermarkets.

Promoting the exchange of best practices

In Colombia, banana farms exchange information on the use and best practices of the Salary Matrix.  This leads to a more decentralized management of the tool and strengthens the sense of ownership. A transnational exchange between the farms in Colombia, Costa Rica and Ecuador should be promoted.

Integration of contextual factors

Contextual factors should be increasingly integrated into the wage data collection process. These include country-specific characteristics, for example regarding mandatory social insurance, occupational risk insurance, solidarity associations, unemployment and household size. 

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Análisis de los Sistemas de Monitoreo de Tiempo y Salarios en Fincas Bananeras, Alineación con la Matriz Salarial y Recomendaciones de Mejora

En 2023, el Grupo de Trabajo de Minoristas Alemanes sobre Salarios e Ingresos Dignos, formado por ALDI Norte, ALDI Sur, dm-drogerie Markt, Kaufland y el Grupo REWE, llevó a cabo varias actividades piloto como parte del proyecto "Hacia salarios dignos en el sector del banano". Lecciones aprendidas sobre los mecanismos para cerrar las brechas salariales fueron colectadas y se identificaron retos en el proceso de recopilación de datos salariales. La integración de los datos salariales y de las fincas en la Matriz Salarial y el registro de las horas de trabajo, debido a la falta de información sobre las horas extras y el trabajo de fin de semana, fueron particularmente difíciles.

 El alcance del análisis

Basándose en estos hallazgos, Mainlevel Consulting realizó un estudio por encargo del Grupo de Trabajo de Minoristas Alemanes entre noviembre de 2023 y marzo de 2024. El estudio examinó los sistemas de monitoreo de tiempo y salarios en 16 fincas bananeras de Colombia, Costa Rica y Ecuador y su compatibilidad con la Matriz Salarial.

Conclusiones y recomendaciones

Asistencia técnica a la administración

Los elevados costos administrativos, errores en los datos salariales y las limitaciones en la interpretación de los resultados, debido a los diferentes métodos para cumplimentar la Matriz Salarial, requieren un mayor apoyo para la administración de las fincas. Se recomienda proporcionar asesoramiento técnico a las fincas de como adaptar sus sistemas de monitoreo de tal forma que el uso de la Matriz Salarial sea más sencillo y automatizado y para garantizar la coherencia de los datos.

Ampliación de la oferta de cursos de formación

Debería haber ofertas de formación adicional, por ejemplo sobre la gestión financiera general en las fincas o sobre la comunicación de la cuestión de los "salarios dignos" a los empleados.

Comunicación transparente en el proceso de recopilación de datos salariales

Debe mejorarse la comunicación sobre la recopilación de datos salariales con la Matriz Salarial. Es necesaria una comunicación más transparente para explicar la idea y el contexto de la Matriz Salarial, así como la relación entre los datos salariales, la verificación de los datos y las certificaciones de las fincas. Deben aclararse las dudas sobre los posibles efectos negativos de las brechas salariales existentes.

Establecimiento de una estrategia común

Urge presentar una estrategia de cierre de brecha que promueva la responsabilidad compartida para que exista un objetivo claro para todos los involucrados y evitar el sentimiento de imposición y responsabilidad única que hoy en día sienten las fincas como resultado de los requisitos de mercado europeo.

Intercambio de buenas prácticas

Colombia ha creado un proceso de intercambio de información y buenas prácticas para usar la Matriz Salarial. Esto a su vez es un manejo más descentralizado de la herramienta y puede generar un sentimiento de propiedad en diferentes actores con el tiempo. Entidades en Costa Rica y Ecuador puede aprender de esta experiencia y generar sus propios procesos de apoyo e intercambio de información.

Integración de factores contextuales

Se recomienda acentuar más los factores contextuales al momento de implementar la Matrix Salarial y hacer mayor énfasis en las particularidades del contexto de cada país (p.ej. seguro social mandatorio, póliza de riesgos del trabajo, asociaciones solidaristas, cesantía, tamaño del grupo familiar).